Minería y metalurgia del cobre
El cobre se encuentra por todo el mundo, ya sea como la lava basáltica a nivel superficial, pero también en los mantos freáticos y capas secundarias de la corteza terrestre.
Los arqueólogos creen que el hombre se encontró hace miles de años con minas de cobre nativo, notablemente expuestas por su color y brillo. En nuestros días, el mayor depósito de cobre conocido se encuentra en la cordillera de los Andes en la República de Chile.
La obtención del cobre se da por la explotación en minas a cielo abierto, obteniéndose a partir de minerales sulfurados y de minerales oxidados. Los primeros pasan por un proceso denominado pirometalurga y los segundos, por otro proceso denominado hidrometalurgia.
El mineral de calcopirita proporciona aproximadamente la mitad de mineral de cobre del mundo, de igual manera cerca del 90% del cobre que se produce en todo el planeta, proviene de los minerales de sulfuro. La extracción tiene cuatro etapas: concentración por flotación, tostación, fusión de mata y afino. En una perspectiva general, puede tomar más de 3 toneladas de roca producir 1 tonelada de cobre.
