3 materiales utilizados como conductores eléctricos

La eléctricidad es necesaria para realizar las actividades diarias del ser humano, por esta razón es necesario que los conductores eléctricos cuenten con una calidad en todas las propiedades posibles

Los tres materiales más utilizados como conductores eléctricos son el cobre, el aluminio y la plata, pero ésta última por ser muy costosa sólo se utiliza en el recubrimiento de uniones y superficies de contacto. Por tanto, el cobre y el aluminio son los conductores eléctricos que cubren el mercado actual, con la garantía de ser los mejores conductores que existen. Sin embargo, hay factores que podemos considerar antes de decidir cuál de estos dos conductores es el que vamos a utilizar. Entre el cobre y el aluminio, químicamente tiene mejores propiedades el cobre (resiste la tracción y la expansión y conductividad térmica), por eso es utilizado en su conducción pura, porque tiene 100% de conductividad. El aluminio, en cambio, es usado en aleación debido a que es mucho más suave y sólo tiene 61% de conductividad, pero solamente pesa el 30% de lo que pesa el cobre.

El cobre cada vez es más escaso por la demanda, lo que ha hecho que su precio se eleve y que el uso del aluminio sea más frecuente.

COBRE Y ALUMINIO

Las aplicaciones específicas para estos dos conductores están pensadas de acuerdo a las ventajas que ambos materiales aportan a la distribución eléctrica. El aluminio, por ser de bajo peso, se utiliza con frecuencia para líneas aéreas de transmisión, aviones y automóviles, y para la fabricación de cables coaxiales, formados por un alambre de cobre revestido de aluminio, para así aprovechar la conductividad del cobre y el peso del aluminio. Los usos de los conductores de cobre son más comunes y generales porque la mayoría de los productos y las redes de distribución de energía aprovechan su alta conductividad o alto rendimiento, su estabilidad, la alta durabilidad o mínimo desgaste que tiene, su gran resistencia y, a pesar de ser más costoso, su mantenimiento es muy bajo con respecto a instalaciones de aluminio.

El tamaño de un conductor está determinado por su sección, es decir, el área del alma conductora, que es por la que circula la corriente eléctrica, de ahí su importancia en términos de conductividad.

Resulta interesante destacar que las instalaciones de aluminio tienen un desgaste mayor debido a que cuando el aluminio se calienta, se expande y al enfriarse se contrae; provocando que su tensión disminuya y que al calentarse el aislamiento se derrita y haya posibles chispas que generen incendios. Asimismo, el aluminio es más propenso a la corrosión lo cual aporta mayor resistencia, por tanto, afecta la conductividad; es por eso que un conductor de aluminio necesita más mantenimiento que uno de cobre, aunque reduzca la carga mecánica de las instalaciones por su peso, su costo sea menor y sea más manejable y fácil de instalar.

Independientemente de qué decisión tomemos, considerando estas ventajas y desventajas, la sección o tamaño del conductor debe ser la adecuada para que se cumplan los requerimientos de distribución; en el caso del aluminio, su sección transversal debe ser mucho mayor que la del cobre para que aumente su nivel de conductividad.

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