¿Qué es el golpe de ariete?

El golpe de ariete o pulso de Joukowski (llamado así por el ingeniero ruso Nikolái Zhukovski) es, junto a la cavitación, el principal causante de averías en tuberías e instalaciones hidráulicas.

El golpe de ariete se produce cuando el caudal de agua cambia rápidamente en una tubería. Sucede para cualquier fluido pero la gravedad varía según las condiciones de éste y de la tubería; generalmente ocurre en líquidos, pero puede ocurrir en gases. Cada vez que un fluido es acelerado o retardado por cambios en la condición de la bomba o cambios en la posición de la válvula; se produce un aumento de presión, normalmente pequeña y gradual, por lo que el golpe de ariete es prácticamente indetectable. Sin embargo, bajo ciertas circunstancias, la presión creada puede ser tan alta que provoque fugas y ruptura de tuberías y sus estructuras.

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