Tuberías PEX, la alternativa en plomería

Las tuberías PEX o polietileno reticulado (XLPE) son un material novedoso que fue introducido desde hace varios años en el mercado ferretero de México, como una alternativa para las instalaciones de suministros de agua o gas; ya sea de cobre, PVC o CPVC.

Creadas por el científico alemán Thomas Engle en 1968, mediante un proceso de radiación que produce una forma más flexible del material, una de las grandes virtudes que destacan de este producto para tuberías. Este elemento es utilizado para la fabricación de tuberías, mangueras, y otros accesorios empleados para las distintas instalaciones hidráulicas o de gas. También es recomendado en proyectos residenciales, comerciales o industriales; sistemas o proyectos de calefacción; aislamiento de cables eléctricos de alta tensión; sistemas contra incendios, de riego, distribución de aire comprimido, y mucho más.

Todas las tuberías PEX pasan por certificaciones, estándares y normas de calidad nacionales e internacionales como la NOM (Norma Oficial Mexicana), así como con certificaciones por parte de ASTM, NSF, IPC y CSA; dicha certificación se encuentra impresa en el producto, y confirman que este material se puede utilizar en las aplicaciones adecuadas para las que fueron fabricadas.

PEX es un material que posee una gran ventaja al permitir que un extremo de la tubería PEX se conecte a un colector PEX (el sistema principal de control de agua) y luego se enrolle a través de paredes y pisos, sin ninguna interrupción, hasta que llegue a un accesorio individual. Entre las cualidades positivas y negativas que tiene este innovador elemento pueden destacar las siguientes:

Ventajas del PEX

• Al igual que el cobre y el acero galvanizado, el PEX no requiere soldadura para su instalación.
• A diferencia que otros materiales como el cobre y el acero, PEX se expande, formando resistencia al agrietamiento por congelación.
• Este material no se corroe, evitando fugas y la contaminación del suministro de agua.
• El agua se conduce a través del PEX de forma silenciosa, eliminando el ruido de “golpe de ariete” lo que en general ocurre con las tuberías de metal.
• Gracias a la codificación de colores en rojo y azul, se facilita la distinción entre líneas de suministro de frío y calor.
• El producto se puede conectar fácilmente a las líneas de suministro de metal existentes con los accesorios correctos.

Desventajas del PEX

• Este material no es adecuado para uso de exteriores, ya que en contacto con los rayos ultravioleta el PEX se descompone rápidamente; endureciéndose y agrietándose en unos meses.
• A diferencia de otros plásticos, el PEX no es reciclable. Aunque gracias a la popularidad que está ganando en el mercado ferretero, este material puede recurrir a ser un elemento reciclable.
• La manipulación del PEX puede ser fácil para el proceso de instalación, sin embargo, se necesita del uso de conectores y herramientas especializadas.

Tipos de sistema PEX

Dentro de la industria ferretera hay más de 20 variedades o tipos de PEX introducidos en el mercado, y entre ellos destacamos los cuatro grados más importantes como:

Tubería PEX-A

También denominada como método del peróxido o método Engels, este sistema cuenta con una reticulación o enlace superior al 70% y una alta resistencia que la hace más flexible que todas manteniendo la forma que se le dé. Es resistente a los dobleces, además su forma puede corregirse con ayuda de una pistola de calor. A pesa de que es la tubería PEX con mayor precio en el mercado, su uso es recomendado en proyectos donde se emplean más vueltas o giros que líneas rectas. Es empleada principalmente en proyectos residenciales y comerciales.

Tuberías PEX-B

El método del solano como es conocida, cuenta con una reticulación o enlace superior a 65%, aunque es menos flexible que la tubería PEX-A es más popular en el mercado por su precio. Este producto posee resistencia a la presión, y es ideal para las instalaciones que cuentan con más líneas rectas que vueltas o giros muy apretados. Se emplea en proyectos residenciales y comerciales.

Tuberías PEX-C

Es similar a la tubería PEX-B, aunque es menos flexible. Denominada método de radicación de electrones, este producto cuenta con una reticulación o enlace superior al 60%

Tuberías PEX-AL-PEX

Nombrada así por su composición de PEX-Aluminio-PEX o PAP, también posee una gran flexibilidad, aunque con un menor grado. Esta tubería cuenta con una capa o estructura interna de aluminio que le permite mantener su forma, ya sea curva en esquinas interiores o exteriores, y su funciono como una barrera de oxígeno que impide la corrosión en los componentes ferrosos o materiales que contienen hierro.

Su combinación química del polietileno y mecánica del aluminio, brindan la resistencia necesaria para el trabajo. Además es de menor expansión y contracción a los cambios de temperatura. También es muy utilizada en proyectos de conducción de gas.

En el caso de las tuberías PEX con barrera de oxígeno, la barrera está formada por una o varias capas laminadas de etivinil-alcohol en el exterior o interior de la tubería, la cual le da un acabado brillante y alarga la vida del sistema.

Una tubería PEX estándar deja que una cantidad pequeña de oxígeno entre a través de las paredes, por esta razón es necesario que las tuberías PEX cuenten con una barrera para evitar la difusión del oxígeno al ambiente. En este tipo de sistemas, se debe prevenir la oxidación y desgaste de los componentes ferrosos durante procesos como: la instalación de calefacción, radiadores, calderas, entre otras.

Para la instalación de las tuberías PEX con barrera de oxígeno, debe se estar conforma por una o varias capas laminadas de etivinil-alcohol, también denominado como EVAL o EVOH en la industria alimentaria, ubicadas al exterior o interior de la tubería para darle un acabado brillante y alargar la vida de nuestro sistema.

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