Diferentes tipos de cables eléctricos

Es importante conocer el tipo de recubrimiento que tienen los cables para saber qué condiciones son las que soportan e identificar los que son de baja calidad.

Tipos de aislamiento

El material que más se utiliza para aislar los conductores eléctricos, es el policloruro de vinilo (PVC), por ser flexible y resistente a golpes, humedad, abrasión y a la intemperie, lo que incluye, su resistencia al calor y a la flama; sus principales inscripciones, que son abreviaciones del inglés, significan: T (Thermoplastic) es el aislamiento termoplástico que tienen todos los cables; H (Heat resistant) para los que resisten hasta 75Åã C; HH (Heat resistant) cuando soportan 90. C como máximo; W (Water resistant) para los resistentes al agua y humedad; LS (Low smoke) cuando tienen baja emisión de humos y gases contaminantes; y SPT (Service paralell thermoplastic) sirve para  identificar el cordón dúplex.

Código de colores

Por norma, los cables eléctricos llevan una coloración específica de acuerdo al uso que tendrá en el circuito eléctrico. El conductor de tierra, por el cual se eliminan las cargas estáticas de los equipos eléctricos y se desvía la sobretensión, tiene un aislante de color verde, o de color verde con una línea recta o helicoidal de color amarillo, o bien, puede ser un alambre o cable desnudo, por lo general de cobre. El conductor neutro, por el que regresa la energía a la fuente de alimentación, es de color blanco en América y azul claro en Europa (para identificarlo en electrodomésticos de esta procedencia y herramientas portátiles). Y el conductor de fase, en el que la energía llega a la carga, puede ser de cualquier color distinto a los otros dos, pero los que más se utilizan son aislante color negro, rojo o azul oscuro.

El conductor neutro, por el que regresa la energía a la fuente de alimentación, es de color blanco en América y azul claro en Europa.

Tipos de instalaciones

Antes de determinar la elección final del conductor eléctrico, hay que considerar para qué tipo de instalación eléctrica lo necesitamos. Para iniciar un proyecto de construcción habrá que preguntarse si la instalación será temporal o definitiva, si su modo de operación será normal o de emergencia y si al momento de construirla estará expuesta, aparente u oculta. Pero en el caso de que la instalación ya sea parte del inmueble, existen dos formas de clasificación que permiten identificar de qué tipo de instalación se trata.

De acuerdo al nivel de voltaje podemos tener instalaciones no peligrosas (igual o menor que 12 V), de baja tensión (cuando no se exceden los 600 V), de media tensión (de 1000 V hasta 34.5 kV) y de alta tensión (cuando el voltaje es superior a las ya mencionadas). Según el lugar en el que se ubican podemos tener instalaciones comunes o especiales; las comunes pueden ser interiores o exteriores y de ello dependerá el tipo de accesorios que se necesitan para evitar que ésta se dañe. Las instalaciones especiales son las que se encuentran en ambientes clasificados como peligrosos y se encuentran principalmente en fábricas y laboratorios.

Tipos de cables

A nivel residencial e industrial los cables más utilizados son:

• Cable de distribución aérea, compuesto por tres o cuatro cables con aislamiento individual termoplástico de polietileno o policloruro de vinilo (PVC), los cuales están alrededor de un conductor neutro desnudo. Se utilizan en la distribución de energía eléctrica a baja tensión, como acometida de servicios secundarios y alumbrado general.
• Cable concéntrico, de cobre suave con aislamiento de PVC, rodeado de manera helicoidal por un conductor neutro a base de alambres de cobre desnudo suave y cubierta de PVC. Se utiliza en las acometidas eléctricas monofásicas a dos o tres hilos.
• Cable multiconductor, de tres o cuatro conductores de cobre suave con aislamiento individual termoplástico de PVC, identificados por el color que corresponde, con relleno que aporta sección circular, cinta reunidora y cubierta exterior termoplástica de PVC. Se utiliza para los equipos industriales y comerciales de alimentación trifásica, como neveras y lavadoras industriales, bombas, hornos y extractores, por mencionar algunos.
• Cordón dúplex (SPT), formado por dos cordones paralelos de cobre suave, fabricados en calibre de 22 a 10 AWG, con aislamiento individual de PVC y unidos por el mismo material aislante. Fueron diseñados para suministrar energía en baja tensión a aparatos electrodomésticos como ventiladores, televisores, batidoras, etc. y para la elaboración de extensiones eléctricas.
• Cable SJT, de dos, tres o cuatro conductores de cobre suave con terminación flexible, los cuales tienen aislamiento individual de PVC y están identificados por colores (negro, azul, gris, blanco y verde), con una cubierta externa estriada o lisa de PVC. Para el suministro de energía eléctrica de baja tensión en computadoras, aspiradoras, pulidoras, taladros, caladoras y otros productos portátiles y electrodomésticos.
• Cable UF, formado por tres conductores construidos con cobre suave, aislados con una capa uniforme de PVC resistente a la humedad, colocados de manera paralela con recubrimiento externo de PVC generalmente de color gris. Se utilizan para circuitos de fuerza y alumbrados en edificios industriales, comerciales y residenciales, y pueden usarse en instalaciones internas o expuestas sobre las paredes.

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