Procesos de soldadura por arco eléctrico
En este tipo de soldadura, la fusión del metal de las piezas a soldar se realiza por medio de un arco voltaico que alcanza temperaturas en torno a los 4,000°C. La soldadura puede ser mediante la fusión del propio electrodo, o por electrodo no consumible.
A continuación, los procesos más destacados:
Soldadura TIG
El proceso de soldadura GTAW (Gas Tungsten Arc Welding), también conocido como TIG (Tungsten Inert Gas), usa un electrodo no consumible de tungsteno para crear un arco y transferir calor al metal base, al tiempo que un gas inerte, generalmente argón o una mezcla de argón/helio, protege el charco de soldadura de la atmósfera y de la contaminación.
Soldadura MIG/MAG
En procesos de soldadura MIG (Metal Inert Gas) / MAG (Metal Active Gas) / GMAW (Gas Metal Arc Welding), los gases inertes utilizados como protección suelen ser argón, helio o mezclas de ambos; mientras que los activos son mezclas con base de dióxido de carbono. En ambos casos, el electrodo, una varilla o un alambre de núcleo compatible con el metal que se va a soldar, se funde para rellenar la unión.
El gas, como en otros procesos, sirve como barrera que protege el arco del aire, principal causante de la oxidación. La diferencia entre uno y otro es que en MIG el gas no reacciona con el metal ni influye en las propiedades del fundido, además, por ser inerte, es más estable y la soldadura tiene una menor penetración, mejor acabado, no causa deformaciones en las piezas delgadas y es especial para trabajos en materiales delicados.
Electrodo revestido
En el método SMAW (Shielded Metal Arc Welding), de uso manual, se logra la coalescencia por el calor generado mediante el arco eléctrico que se mantiene entre la punta del electrodo revestido y la superficie del metal base. La principal característica de los electrodos es que, como su nombre lo indica, están revestidos con aluminio o con una aleación de aluminio y flux. La función del recubrimiento es producir una campana de gas y una capa de escoria para proteger al electrodo durante su fundición, de esta manera se asegura la fuerza y durabilidad del metal soldado; sin embargo, la escoria debe eliminarse después de cada pasada de soldadura.
Arco sumergido
El proceso SAW (Submerged Arc Welding) consiste en la fusión de un electrodo continuo, protegida por la escoria generada por un fundente, granulado o en polvo, con el que se alimenta el arco por separado (de ahí su denominación “arco sumergido”). Por tanto, el fundente protege el arco y el baño de fusión de la atmósfera circundante, de manera tal que ambos permanecen invisibles durante el proceso, una parte del flux se funde para desempeñar un papel similar al del recubrimiento en los electrodos revestidos: al fundirse, protege y estabiliza el arco, generando escoria que aísla el cordón, e incluso puede beneficiar a la fusión.
Soldadura ESW
El proceso de soldadura ESW (Electro Slag Welding), produce coalescencia de metales con escoria fundida que derrite el metal de aporte y las superficies de las piezas de trabajo que se van a soldar. La escoria protege el charco de soldadura, desplazándose a todo lo ancho de la unión conforme ésta avanza.
Soldadura PAW
En la soldadura PAW (Plasma Arc Welding), se forma un arco eléctrico entre un electrodo y el material base. Es un proceso similar al GTAW o al TIG, siendo la principal diferencia con respecto al GTAW, que es posible separar el arco de plasma de la envoltura del gas de protección, al colocar el electrodo en el cuerpo del soplete. Posteriormente, el plasma es absorbido a través de una boquilla de cobre de pequeño diámetro que contrae el arco mientras el plasma sale del orificio a alta velocidad y a una temperatura que se aproxima a los 30.000°C.
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