La silicona: un polímero versátil para la industria y construcción

Los productos a base de silicona se usan en casi todos los ámbitos de la industria moderna debido a su extraordinaria adaptabilidad. 

La silicona es un polímero inorgánico, es decir, un compuesto que se forma por la unión de varios monómeros (conjunto de moléculas) que no tienen carbono en su cadena principal, sino una cadena alternada de oxígeno y silicio. La combinación de estos elementos le permite tener propiedades que pocas sustancias comparten.

Las siliconas se elaboran a parir de las síntesis de clorisalinos, tetraetoxilisanos y compuestos similares a partir de dos métodos: condensación y adición. Dependiendo de cómo es obtenido y de los procesos químicos a los que se somete, puede encontrarse en estado sólido o líquido.

Este polímero está presente en selladores, impermeabilizantes , pinturas y componentes de sistemas de calefacción.

Desde mediados del siglo XIX se iniciaron los procesos de experimentación sobre el silicio, pero fue a inicios del siglo XX cuando Frederich Stanley kipping inició la síntesis de sus componentes. el químico inglés buscaba sintetizar elementos capaces de repeler el agua, al mismo tiempo que fueran compatibles con fluidos hidráulicos y el caucho sintético. Su intención era encontrar una manera de aligerar y mejorar los equipos militares y vestimenta de los soldados. Kipping llamó siliconas al compuesto encontrado porque pensó que el silicio estaba en la cadena principal de la molécula. tiempo después se descubrió que no era así, pero el nombre ya estaba fijado. El inventor desconoció los usos tan versátiles que se le podía dar a las siliconas.

Esta capacidad fue descubierta por un joven científico estadounidense: James Franklin Hyde. En 1931, Hyde trabajó en Corning Glass Works y tenía como encomienda investigar sobre el plástico transparente y cómo podía ser tratado por la industria del vidrio. Hyde sintetizó el primer polímero de silicona que sustituyó a los barnices orgánicos. Su primera aplicación se hizo en el campo eléctrico para después aplicarse en la construcción de naves, aviones y material quirúrgico.

En 1943 se fundó Dow-Corning Corporation, una empresa fundada por Corning Glass y Dow Chemicals, quienes se dedicaon únicamente a explotar la aplicación de los polímeros se silicona. El primer producto elaborado por la empresa fue un equipo de ignición que permitió los vuelos a gran altura. EN ese momento despegó el desarrollo del uso de la silicona y se utilizó exitosamente en la misión Apolo 11que llevó al hombre a la Luna.

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